Une sauce est une préparation culinaire liquide ou semi-liquide utilisée pour l'accompagnement de certains mets. Dans la composition d'une sauce, entrent en général des corps gras, des condiments, des épices, etc.
Au-delà d'un simple accompagnement, les cuisiniers soulignent qu'une sauce doit mettre en valeur le plat qu'elle accompagne, tout en créant une harmonie délicate avec celui-ci.
Les sauces dans la cuisine française remontent à l'époque médiévale. Il existait des centaines de sauces dans le savoir. Dans la haute cuisine française, les sauces ont servi, jusqu'à l'avènement de la nouvelle cuisine, de pivot dans l'ordonnance d'une recette de cuisine. Au XIXe siècle, Carême a procédé à une classification des sauces en quatre groupes de base : l'allemande, la béchamel, l'espagnole et le velouté. Au début du XXe siècle, Escoffier a porté ceux-ci à cinq en mettant cette classification à jour, remplaçant la sauce allemande par les émulsions (hollandaise et mayonnaise) et en y ajoutant la tomate : émulsions, béchamel, espagnole, veloutés, sauce tomate.
Talleyrand a résumé l'importance des sauces dans la cuisine française avec ce commentaire à son retour des États-Unis d' Amérique : « J'y ai trouvé un pays avec trente-deux religions mais une seule sauce. »
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